U SAD-u se trenutno gradi postrojenje koje proizvodi cink, mangan i litij iz tekućina koje se koriste za proizvodnju električne energije u geotermalnim postrojenjima. Američki Simbol Materials započeo je s izgradnjom postrojenja za ekstrakciju litija, cinka i mangana iz vode koja se crpi za potrebe GT elektrane. Ova tri minerala neophodna su za energetsku industriju budućnosti, posebice litij, mineral visokog elektro-kemijskog potencijala koji se sve više koristi u proizvodnji visoko učinkovitih akumulatora (litij-ionske baterije) i elektroničke opreme. Podzemne tekućine na visokim temperaturama koje se koriste u geotermalnim postrojenjima obično sadrže nekoliko mineralnih otopina. Iz Simbol Materialsa su potvrdili kako akviferi Salton Sea u Kaliforniji (lokacija koja već ima 5 geotermalnih elektrana ukupnog kapaciteta 170 MW) sadrže na desetke minerala, uključujući litij, cink i mangan u tolikim koncentracijama da ih se može vaditi po ekonomski isplativim uvjetima. Litij se već proizvodi iz vodenih otopina, no ova metoda traje mjesecima. Naime, nakon što se otopina dovede do bazena, pušta se da voda ispari, a tek nakon toga slani elementi ostaju na tlu. Novost projekta u korištenju geotermalnih tekućina je oblikovanja neke vrste "rudnika" koji bi mogao proizvoditi značajnije količine minerala uz poboljšane ekonomske i ekološke uvjete. U Simbol Materialsu su već razvili metodu koja može filtrirati oko 20,000 litara tekućine u nekoliko minuta čime se dobiva oko 40-80 litara mješovite slane otopine. Jednom kada postrojenje bude dovršeno, pogon će proizvoditi oko 500 tona litij karbonata godišnje.

www.croenergo.eu